Nuestros cerebros gobiernan quiénes somos, cómo nos relacionamos con el mundo y las funciones que podemos desempeñar en nuestras familias y comunidades. Una buena salud cerebral nos ayuda a pensar, movernos y sentir. Nos ayuda a vivir de manera independiente, a tomar decisiones y a manejar nuestra vida diaria. Sin embargo, a medida que envejecemos, mantener la salud del cerebro puede resultar difícil a medida que surgen nuevos problemas.

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La enfermedad de Alzheimer y las demencias relacionadas son algunas de las principales preocupaciones relacionadas con el envejecimiento. Estas enfermedades son trastornos cerebrales progresivos que dañan la memoria, alteran el pensamiento e interfieren con las tareas diarias. En última instancia, la enfermedad de Alzheimer puede cambiar lo que somos. Hay cosas que podemos hacer para protegernos a nosotros mismos y a nuestros seres queridos, como mejorar nuestra dieta y buscar intervenciones de atención médica tempranas.

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Familias negras y latinas se enfrentan a mayores riesgos para la memoria relacionada con cambios en la memoria y el pensamiento, la enfermedad de Alzheimer y otras demencias, pero experimentamos retrasos en el diagnóstico, menos derivaciones a especialistas y menos acceso a la atención y el apoyo. Los estadounidenses se están convirtiendo más diversa desde el punto de vista racial y étnico a medida que el país envejece, y los cambios en la salud del cerebro son una prioridad a la hora de envejecer.

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Para muchas familias, los cambios en la salud cerebral son un tema tabú. Para proteger la dignidad de nuestros seres queridos mayores, solemos tratar la pérdida de memoria como algo sobre lo que hablar en voz baja, explicar o ignorar:

• «Solo está envejeciendo».
• «Siempre ha sido olvidadiza».
• «No te preocupes, puedo hacer eso en su lugar».

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Sin embargo, en otras áreas de la vida, nuestras comunidades conocen el poder de alzar la voz. Desde el reverendo Dr. Martin Luther King Jr. y Malcolm X hasta César Chávez, las comunidades de color tienen una larga historia de activismo. Para las personas que experimentan cambios en la memoria y el pensamiento, ese activismo se traduce en la defensa de los pacientes. Los líderes en salud cerebral, como la diseñadora de moda Arlinda McIntosh, promueven la celebración de debates abiertos y honestos sobre la salud de la memoria. Como compartió con BlackDoctor.org, «Si la abuela olvida su camisa, significa que es hora de ir al médico. Tienes que aceptar hablar de estas cosas».

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Alzar la voz y hacer un cambio positivo para la salud del cerebro puede comenzar en nuestro propio hogar, nuestra comunidad religiosa o nuestro vecindario. Para la persona de nuestra vida que se enfrenta a cambios en la memoria y la forma de pensar, no basta con preocuparse en silencio: el amor se expresa en voz alta. Y cuando normalizamos estas conversaciones, las familias se sienten más seguras al pedir ayuda.

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Encontrar espacio para subir el volumen

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Por eso es fundamental aumentar el volumen. Cuando hablamos pronto sobre los cambios en la memoria, incluso los más pequeños, creamos espacio para:

• Educación sobre la salud cerebral que medidas de apoyo para reducir los riesgos, como la dieta y el ejercicio en una etapa temprana de nuestras vidas.
• Información sobre el diagnóstico temprano, la atención y la protección de la salud del cerebro.
• Conversaciones iniciales con los proveedores de atención médica (HCP) sobre la salud del cerebro.
• Atención médica y apoyo para cuidadores basados en la cultura.
• Relaciones más sólidas entre los profesionales de la salud y los pacientes.
• Personas que experimentan cambios cognitivos para compartir sus preocupaciones y sentirse aceptadas.
• Hogares y rutinas más seguras para nuestros seres queridos y adultos mayores.

Subir el volumen convierte «algo está mal» en «averigüemos esto juntos».

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En el consultorio de su proveedor de atención médica primaria

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Aumentar el volumen con su proveedor de atención médica (por ejemplo, un médico, un enfermero especializado, un asistente médico u otros profesionales médicos) puede iniciar conversaciones sobre la salud cerebral de manera temprana y frecuente a fin de garantizar una conversación continua que reduzca los riesgos:

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• Pídale a su profesional médico que le haga una «revisión cerebral» rápida. Diga algo como: «¿Podemos hablar sobre mi memoria, estado de ánimo, sueño y concentración?»
• Comparta cualquier cambio pequeño con antelación. Aunque parezcan leves (falta de memoria, problemas para concentrarse o sensación de más ansiedad), comuníqueselo a su profesional médico ahora en lugar de esperar.
• Repasen juntos sus hábitos de estilo de vida. Pregunte: «¿Cómo afectan el sueño, el ejercicio y la dieta a la salud de mi cerebro?»
• Pregunte si algún medicamento podría afectar el pensamiento o la memoria. Algunos medicamentos comunes pueden causar confusión mental, y su proveedor de atención médica puede revisarlos y adaptarlos.
• Solicita un seguimiento rutinario de la salud cerebral. Pídale a su profesional médico que lo revise una vez al año para ver si está relacionado con la cognición, la salud mental y el estilo de vida (al igual que la presión arterial o el colesterol).

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Para ayudarlo a pensar qué preguntar durante su próxima visita, hemos creado un recurso sobre cómo iniciar una conversación sobre la salud cerebral con su proveedor de atención médica. Léalo aquí y asegúrese de descargar el cuestionario para llevarlo consigo.

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En nuestras comunidades religiosas

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En nuestras comunidades, la fe no consiste solo en presentarse durante una hora una vez a la semana. La fe está entretejida en cómo nos las arreglamos, cómo nos curamos y cómo nos cuidamos unos a otros. Los líderes religiosos y religiosos interactúan con la vida de los miembros de la comunidad casi todos los días. Pueden estar allí para detectar los primeros signos de un cambio en la memoria, mucho antes que un proveedor de atención médica.

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Aumentar el volumen en una comunidad religiosa podría tener el siguiente aspecto:

• Incorporar la importancia de la salud cerebral en el ministerio de salud.
• Compartir información sobre la salud del cerebro en conversaciones individuales, grupos de hombres y mujeres, clases o estudios bíblicos, o en celebraciones y festivales.
• Incluir la salud cerebral como una prioridad en la agenda del ministerio de salud y en las ferias de salud.
• Hospedar un sitio dedicado»Domingo de la Memoria» evento para poner la salud del cerebro en primer plano.
• Dar cabida a las personas que experimentan cambios en la memoria y el pensamiento y hacer que la comunidad»apto para personas con demencia» para que puedan participar en programas religiosos.
• Crear grupos de apoyo para cuidadores para garantizar que los amigos y familiares tengan un lugar donde expresar sus inquietudes, solucionar problemas y tomarse un descanso.

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En nuestros barrios

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En nuestros vecindarios, las personas que nos rodean pueden ser las primeras en ver señales de cambios en la memoria. Muchas personas que experimentan cambios en la memoria y el pensamiento pueden empezar con problemas para manejar el dinero o para perderse. Estos momentos son oportunidades para iniciar una conversación sobre la salud del cerebro.

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Aumentar el volumen en un vecindario podría tener el siguiente aspecto:

• Crear programas de concientización sobre la salud cerebral y la demencia, como un huerto comunitario para la salud del cerebro o una caminata de concientización sobre el Alzheimer.
• Iniciar una conversación sobre la salud del cerebro con un amigo o vecino.
  
  • En la barbería, cuando alguien pregunta: «Oye, ¿te has dado cuenta de que últimamente ha empezado a callarse?»
  • En la peluquería, donde un estilista dice: «Tu madre parecía un poco confundida hoy, ¿está bien?»
  • En la tienda local, donde un propietario se da cuenta de que un anciano tiene dificultades para contar el cambio u olvida su pedido habitual.

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En nuestros hogares

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Aumentar el volumen no tiene por qué ser dramático o conflictivo. No debería doler. En cambio, puede ser gentil, curioso y arraigado en el amor.

• Con la familia: «Papá parece olvidar más cosas últimamente. ¿Has notado algo?»
• Con amigos: «Estoy preocupada por mi tía. ¿Quieres ir conmigo a ver cómo está?»
• En la iglesia: «¿Podemos añadir el apoyo de los cuidadores o la concienciación sobre la pérdida de memoria a nuestro ministerio de salud?»
• En el consultorio del médico: «Esto es lo que hemos estado viendo en casa. ¿Qué debemos hacer a continuación? ¿Con quién podemos hablar?»
• Con otros miembros de la comunidad: «Si ves que tiene dificultades, llámame. Estamos intentando mantenerla a salvo».

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El objetivo no es diagnosticar. Se trata de recopilar información, crear conciencia y conectar a las personas para que puedan ayudar.

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Estamos aumentando el volumen para que todos puedan ser escuchados

La enfermedad de Alzheimer no solo afecta a la persona con síntomas. Afecta a toda su red de apoyo y a toda la comunidad. Por eso, organizar a los cuidadores, familiares y amigos es parte de aumentar el volumen. Muchas personas pueden y quieren ayudar, por ejemplo:

• Un recorrido temprano por la salud cerebral con su proveedor de atención médica antes de que vea signos de deterioro de la memoria y el pensamiento, de modo que esté adoptando un enfoque proactivo.
• Familiares que se registran semanalmente.
• Vecinos que están atentos.
• Un pastor o miembro de la iglesia que brinda apoyo emocional.
• El propietario de una empresa que nota los cambios.
• Amigos que pueden dar descansos.
• Un proveedor de atención médica que revisa los síntomas.
• Un centro comunitario que ofrece programas o actividades.

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Aumentar el volumen es un compromiso de alzar la voz en lugar de quedarse callado. Se trata de dar esos primeros pasos y registrarse o ponerse en contacto con ellos en lugar de asumir que alguien más lo hará.

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Los miembros de nuestra familia nos apoyaron a medida que crecíamos. Ahora es nuestro turno de llevarlos consigo, con honestidad, conexión y comunidad para evitar que se sientan solos y aislados. Juntos, podemos construir una comunidad que apoye a nuestros seres queridos, y lo hacemos aumentando el volumen.

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Por lo tanto, hable sobre la salud del cerebro. Hable temprano y con frecuencia. Hablen juntos cuando tengan la oportunidad. El silencio no protege a nuestras familias ni a nuestras comunidades. Aumentar el volumen sí lo hace.

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Para obtener más información sobre cómo aumentar el volumen en su familia y comunidad, visite www.alzincolor.com para obtener herramientas y recursos que le ayuden a compartir su voz.